За долю секунды приближаюсь к стене льда, ослабленной вирусом. Одно воздействие и фрагменты защиты рассыпаются, открывая мне путь в лабиринт цифровой крепости. Внутри реальные коридоры и коммуникации здания смешивались с барьерами льда. Моя информационная сущность устремилась в крепость, одновременно выпуская двух демонов типа имп. Они возникли как красноватые сферы, напичканные подпрограммами и вирусами. Мои щупальца оплелили их, пронизали, притягивая ближе. Я замаскировал свое основное тело, придавая ему облик импа. Мы вместе превратились в треугольник из одинаковых сфер, пронизанных щупальцами. Теперь меня можно принять не за искина, а за какую-то прокаченную версию программы-демона.

В таком виде я начал первую атаку на системы небоскреба. Касание щупалец и вредоносный код устремился по внутренним каналам крепости, ослабляя защитные протоколы. Заражение информационных шлюзов позволит мне затруднить для вражеских раннеров вызов подкрепления и замедлить распространение тревоги внутри небоскрёба. Одновременно я мог заметить как на нижних этажах действует Багбир. Она использовала программу-червя для проникновения в систему. Дешево и сердито.

Думаю, ещё секунд десять и…

Лёд вокруг меня сдвинулся. Из него выделились три информационные структуры, которые приняли облики блестящего синего туман. Гидра-7. Антипрограммы для уничтожения демонов. Отлично. Моя маскировка сработала. Вражеский дата-центр посчитал, что имеет дело с одним нетраннером, в смысле Багбир, и каким-то её особым демоном.

Гидры пошли в атаку, действуя по своему стандартному протоколу устранения враждебных программ. Каждая потянулась к одному из импов, чтобы, преодолеть защиту, но мои щупальца действовали на опережение. Одну гидру я разметал за долю секунды, а в остальные вбросил заранее заготовленный вирусный код, заставив атаковать друг друга.

Этот ход за мной. Думаю, раннеры дата-центра очень удивились. Интересно, что они предпримут дальше? Скинут мне еще несколько боевых программ, пытаясь понять кто им противостоит, или пошлют одного из своих сюда? Очень надеюсь на второй вариант. Тогда я смогу разделаться с ним. Остальных же должен загасить Мауссер. Кстати, как там у него дела?

Не оставляя сетевое пространство без присмотра я переключил часть внимания на камеры наблюдения первого этажа, лёд которых уже пробила Багбир. Она же открыла для Мауссера один из эвакуационных выходов.

И вот Джек лично появляется на сцене сегодняшнего спектакля. Мауссер носил просторное пальто из дорогой биокожи и ещё более дорогой бронежилет, повторяющий контуры туловища. Подвижная броня из умных материалов. Черные очки закрывали большую часть лица Мауссера.

Наёмник ворвался в здание. На ремне у него болтался тяжелый дробовик, в левой руке был пистолет с глушителем, а в правой короткий топорик с тремя шипами на обухе. Это оружие Джек тут же пустил вход. Броском вогнал его в лицо вставшего на пути охранника, а сотрудницу технической службы небоскрёба застрелил одним попаданием в висок. Она едва вскрикнуть успела. Вырвав окровавленный топор из лица жертвы, соло быстро продвигался дальше.

Двадцать три шестнадцать.

В соседнем здании шла плотная перестрелка полиции с Мальстремом. Нетраннер последних вырубил светофоры на ближайших улицах, создав заторы. Однако сквозь них легко пробились три бронированных внедорожника. Они по тротуару рванули к нашему небоскребу на Юнион-стрит, затормозив у самого здания. Окна машин открылись и по арасаковской охране внешнего периметра ударил ливень свинца из тяжёлых пулемётов. Кустарная ракета залетела на первый этаж, разнося ко всем чертям стол ресепшн. Из внедорожников уже вылезали качки банды Животные, которым был заказан глава охраны первого этажа.

Организованный мной фестиваль Ультронасилия набирал обороты.

Тем временем нетраннеры дата-центра решились на контратаку. Передо мной появились две человеческие фигуры в золотистой мерцающей броне.

— Ты видел когда-нибудь таких демонов, Дэнс? — спросил женский голос. — Мне не нравятся эти его сканирующие структуры. Что за гибридная технология?

— Сначала захватим эту нечисть, а потом будем разбираться, — решительно ответил второй раннер и с толикой дешевого пафоса добавил: — Так и знал, что будет интересное дельце. Арасака редко обращается к нам за помощью. Раз самураи переступили через свою гордыню, значит нам предстоит серьезная битва.

Похоже, что реально Дозор. Их там было трое. Один, кажись, отправился гонять Багбир, а двое ко мне.

По сним стенам льда прошла красная рябь. От дозорных мою сторону устремился изменчивый узор программы-ловушки. Я преобразовал свою конфигурацию, одновременно выпуская простое защитное поле. Ловушка отклонилась, бесцельно цепляясь за отдельные мои щупальца, которые легко можно было отбросить и заменить новыми.

Одновременно с этим я, опираясь на давно выпущенный вирус, создавал в стенах ледяного лабиринта канал. Результативно атаковать дозорных в лоб едва ли получится. Это их крепость и броня у них что надо. Попробую ударить в спину.

— Очень странный демон, Дэнс, — отметила девушка. — Явно с элементами ИИ.

— Ты находишь удовольствие, озвучивая очевидные вещи, Харрис? — с пренебрежением произнес главный дозорный. — Лучше готовься отражать атаку. Он создаёт канал через окружающий нас лёд.

— Ч-что? — только и успела удивиться нетраннер.

Лед слева от дозорных лопнул, выпуская мои захваты и одновременно демона-балрона, множество зеленоватых щупалец которого, ударили по вражеским нетраннерам. Несколько синеватых вспышек, похожих на магические шары разбились о щиты. Дозорные хорошо держались под моей атакой.

Дэнс сам выпустил трёх демонов типа ифрит, внешне неотличимых от агентов в чёрных костюмах. Они создали мерцающие клинки, отбивая мои удары. Сетевая битва кипела. Информация дробилась, распадалась, теряла смысл.

Лед за мной раздвинулся. Там появилось нечто, напоминающее сегментированного дракона. Мощнейшая антипрограмма, нацеленная против демонов. Вспышка и один из моих импов лопнул. Моя маскировка рассыпалась. Еще вспышка — исчез второй имп.

— Помоги нам Ллойд! — звала третьего напарника дозорная, пока мои щупальца пытались прожечь её броню. — Заканчивай с раннером и дуй сюда. Против нас полноценный боевой искин. Я таких моделей не видела. Мы не справимся.

Поняли, наконец, суки, что имеют дело с ИИ. Опознали во мне полноценный Изуверский Интеллект.

— Мы справимся! — решительно возразил ей Дэнс, обновляя броню. — Это наша игровая площадка.

Он использовал дополнительную память и ресурсы дата-центра. Выпустил еще пятерых ифритов, каждый из которых нес по три боевых программы. Вспышки и удары сыпались со всех сторон. Это было совершенно не похоже на бой в реальном мире. Гравитация не играла роли. Вражеские демоны двигались по всем плоскостям мерцающего лабиринта. Они пытались добраться до моей сути. Пробить лед и